淮南，是我的故乡。

淮南的街巷里，总飘着牛肉汤的香。那香味混着牛肉的鲜、牛骨的浓，还有点草药的清，深深嵌在每个淮南人的记忆里。一碗热汤端上桌，粉丝滑溜溜的，千张软乎乎带点韧劲儿，撒上把翠绿的小葱，再配块刚出炉、外皮脆内里软的烧饼 —— 这是刻在淮南人骨子里的念想，是不管走多远都忘不掉的牵挂。

牛肉汤的魂全在那口锅。老街坊说，有些老店的汤底熬了几十年，每日添新骨、加香料，文火慢炖，油花透亮，一勺入口，鲜得直钻心底。早年间，这可是稀罕物，一碗牛肉粉丝汤配烧饼，对普通人家是“硬菜”，唯有逢年过节或贵客临门才舍得尝。后来日子好起来，汤馆遍布街头，牛肉汤成了日常，却依旧承载着淮南人对烟火气的依恋。

我对牛肉汤的偏爱，全缠着爷爷的温度。小时候的冬天，爷爷经常带我去煤矿澡堂，洗完澡浑身暖烘烘地往家走，路过街口汤馆，他总会粗糙的手掌摩挲我的头：“东东，咱爷俩喝碗汤。”我早馋得咽口水，忙不迭点头。爷爷爱辣，汤里总浇满红油，老板熟络，给我舀汤时也会多淋一勺。我辣得吐舌头、冒汗珠，爷爷就坐在对面笑，把自己碗里的牛肉片全夹给我：“多吃点，暖和。”汤馆里水汽蒙蒙，汤锅咕嘟作响，下工的矿工带着煤灰捧着碗猛喝，赶早班的路人匆匆吃完抹嘴就走，那热闹与香气，是我童年最暖的底色。

这些年走南闯北，见了不少“淮南牛肉汤”招牌，牛肉汤的配料更丰富了，店面也装修得整洁舒适，有的加了滋补药材，有的配了小炒凉菜，可外地依旧难寻正宗滋味。最地道的香，仍藏在淮南老街巷里。

淮南人走到哪儿，心都系着这口汤。在外打拼的同乡聚首，聊起家乡，十有八九会提牛肉汤；有人问我籍贯，说“淮南”，对方准会接“淮南牛肉汤可有名了”，我笑着点头，心里泛起阵阵乡愁。

每次回老家，我必拐到街口那家汤馆。老板换成了当年老板的儿子，汤勺握得一样稳，汤底还是那锅传了几代的老卤。我照旧说：“来碗汤，加个烧饼。”不仅是解馋，更是为了重温那份无可替代的乡情，找回儿时的记忆。

淮南牛肉汤，它是刻在我味觉的坐标，无论走多远，总能指引我回到故乡的归途。（作者：安徽省未成年犯管教所（庐州女子监狱） 黄锡冬）